幼女ミモザ「先輩っ！先輩〜〜〜〜！！！！」 読書にささやかなショートケーキと釜焼きシュークリーム…そして紅茶。優雅な一人きりのお茶会が、後輩の叫び声で派手にぶち壊された。 「せんぱい！大変だぁああああ！！！ミモザ先輩がヘンな植物に…っ！！」 ばんっ！と部屋のドアが壊れんばかりに蹴破られる。いくら元気が有り余ってる後輩でもこれは注意せねば、とくるりと後ろを向いた瞬間だった。 「マグナ！いい加減に…！！」 多分ずっと走ってきたのだろう、息を荒くしているマグナより、彼の背中に………なにか…間違ったものを見たような気がした。 「先輩…これ…」 ちょこん、とマグナの背中に乗っかった“なにか”に、ギブソンは見覚えが有った――ありえない筈のそれが、実際に目の前に居る。それが口を開いて、自分に話し掛けなければ夢や幻で頭が処理できたハズなのに… 「しくじっちゃったよぉ、あははは…」 ぶかぶかな服にサイズの合わないメガネ、すこし舌足らずな声…あのグラマラス（？）なミモザは見る影も無く、数十年遡った幼女サイズのミモザがそこに居た… 事の始まりは至極些細なことだった。 「えええええええええ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜？」 「………私は遠慮するよ。」 今のところ比較的平和なギブソン・ミモザ邸にて、盛大なブーイングが上がる。ブーイングを一身に受けた彼、ギブソンはずずいと寄るミモザに苦笑いしながら応えた。 「え〜ギブソン〜楽しいわよぉ、陽気も最高！今日はおべんと持って皆でピクニック！」 べったりと後ろから抱きつくのは彼女流のおねだりだ…胸が背中に当たる、大きいのが当たるのだ…。無意識にやっているのだろうか怪しいところだが、だまされるものか、とギブソンはぐぐっと堪える。 「ほう…行き先を聞いていいか？」 「モチ、フロト湿原よ。」 またか…と彼は眉をしかめる。ついでにため息も盛大に吐いてやった。 「………一つ聞く。最後にフロト湿原に行ったのは何時なんだい？」 「大分前よ。」 「君の大分前っていうのは昨日の事を言うのか？」 「なによもー、男のクセにブチブチと細かいわねー！男ならもっとバーンと構えなさいよ〜！」 「君が大雑把過ぎるんだ！大体君に付き合ったら、日が昇ってから沈むまでべったり植物の前だろうが！付き合わされるこっちの身にもなれ！」 「ふーんだ、いいわよっ！ギブソンは留守番ね！お土産ナシ！！」 湿原に行くのに土産なんか持って帰れるのか…？と心の中でギブソンは突っ込みつつ、ずかずかと大きな足音を立てて出て行くミモザの背中を見送った。 思えばあの時、力ずくでも止めたほうが良かったと思いながら、目の前のちびっこ…否、ミモザをどのようにして元に戻すかに頭を抱えていた。 「あはは、ぎぶそんどうしよっかぁ…」 皆はミモザを元に戻すため、青の派閥や王立図書館に行って資料をかき集めている。ギブソンは一人、ミモザのお守りを任されたのだった。 身体は小さくとも能力や記憶はそのままなので、そんな役目など必要ないと思ったが一人では心細いだろうというアメルの意見を汲んでの事だ。 「心細い、というのは解る…だけどな、ミモザ。」 「んー？」 「私の膝の上に乗っかるのはどうかと思うぞ。」 十歳は若返ったミモザが、誤魔化すような笑みを浮かべて上目遣いで見上げてくる。 「べつにいーじゃない。へるもんじゃなし〜」 「…………いや、私が困るんだ…」 袖はぶかぶか、ホットパンツに至っては立てばするりと下に下がってしまいそうだ。メガネもサイズが合わないが、ド近眼の彼女にメガネを外せと言うのは酷だ。 こ、これは… ま さ し く ア レ … っ ！ ？ ………………いやいやいやいや、ここは大人として分別をつけなくては。 そんなギブソンを知る由も無く、ミモザはのん気に呟いた。 「あのさー、わたしたちがはじめてあったのって、これくらいのとしごろだよねぇ？」 「ん、ああ…そうだったな。あの頃はずいぶん君に泣かされたよ。」 ――そうだった、今思い出した… 読書中だった自分の背中にかえるの卵を突っ込んだり、派閥の教室内の机にメイトルパから召還した大蛇仕込んだり、先生の教壇に種が飛び散る爆弾さながらの植物を入れて教室中パニックにしたり…………思えばとんでもない女だ。 思わず口元を塞いでしまいそうな思い出を、ギブソンは懸命に押し止める。 「おなかすいた〜。ねーぎぶそん、これたべていい？」 「ん？ああ、シュークリームか…甘いものが嫌いだったんじゃないのか？」 「いまはこどもだから、みかくがおさないのよーだ。」 砂糖たっぷりのシュークリームにぱくつくミモザ…上から見下ろせば、ハイネックの隙間から背中が丸見えだ。 …シュークリームはまだ余っている。 分別？（やっぱり）そんなもの知ったことではない。 おわり 目次 |