カイル×アティ「くぅ〜っ！気ん持ち良いぜ！！」 空は快晴、波は穏やか。太陽の刺すような光が俺のテンションを上げてくれる。 メインマストに目一杯の風を受けて、俺達の船は今日も大海原を進んでいく。 今は南中時で、空を見上げれば日の光に目を窄めてしまう。 俺は目の上に手を翳し、見張り台から水平線を眺めていた。 「見事に何も見えないか…」 別に陸が有ることを期待してた訳ではない。 しがない海賊家業。特別理由が無い限り、陸の上に居つづけるのは酷ってものだ。 俺が陸やら何やらを探すのは…… 「何か見えました？」 「こういう事だ」 こいつが…アティがしつこいんだよ。 暇さえあればここに来て、海の端っこを眺めている。 のん気な顔しながら…な。 「何か言いました？」 「何でもねぇよ」 「隠し事はいけないんですよ？」 吊り梯子にぶら下がりながらブー垂れてやがる。 「俺が何時隠し事した？」 「言っても良いの？」 不敵な笑みを浮かべ、俺を見てくる。 「……止めてくれ」 まぁいつもこんな調子なんだよ。 どうにもこいつの方が一枚上手らしい。 アティが俺達の船に便乗してくれた日から、毎日が今まで以上に疲れるし、楽しくなってきた。 とりあえず、俺は嫌がらせとして、アティの帽子を奪ってみた。 「あ〜！返してください！！」 お気に入りの帽子は取られたアティは、自分の頭を ペタペタと叩き、帽子を返せとアクションしてきた。 こう言う微妙な仕種がこいつらしいと言ったらこいつらしい。 小動物みたいと言えば聞こえが良いかも知れないが、要は日常がガキ過ぎるんだ。 戦いの時の心構えといい…体つきといい…そう言う所は充分に…… 「大人なんだがなぁ…」 俺は一度溜息をつき、右手に持っていたアティの帽子を被ってみた。 ただの感想だが、なかなか被り心地は良かった。 「返してって言ってるのにぃ！！」 やっぱりお子様だった。ちょっとからかえば過剰に反応してくる。 今だって…ほら。少し頑張れば俺の頭まで手が届くって言うのに、無理矢理入ってきた。 「さっ…帽子」 アティが両手を差し出してきた。 俺は冗談半分で言った。 「断わる」 そして予想通りの反応が返ってくる。 「返してください！！」 体ごと、アティの右腕が俺の頭上の帽子へと伸びてきた。 期待通りに動いてくれたアティに半分呆れながら、俺は右手に掴みなおした帽子を、頭上高くまで掲げた。 白い帽子がさらに光って見える。 「あぁ〜っ！！ひどいです！！」 目の前でアティが地団太を踏んでいる。眼には… 『うっ…こんな事で泣く奴居るか！？』 薄らと水分が溜まっていた。 結論、まだまだガキだ。 「わかったわかった…ほらよ」 持っていた帽子を、そのままアティの頭に被せてやった。 その途端に眼から涙が消え、代わりに、してやったりと言った表情が浮かんだ。 女の最大の武器は涙と言うが…勘弁して欲しいもんだ。 どうにも頭にしこりが残った。 とりあえず頭を掻き、左手でアティの額を軽く叩き、また海を眺めた。 アティはしばらく黙っていた。 が、不意に俺の視界に入り、また… 「何か見える？」 「海の冒険じゃあ、アクシデントには期待しないのが常だ」 帽子越しに、アティの頭を撫でた。 「ぅぅ…」 小さい呻き声が聞こえる。それと共に… 「ギュルルぐぎゅるるるぅぅ……」 正直、アティの腹の中から、でかい『それ』が聞こえて来た時は、どうしようかと思ったよ。 しばらく黙りあった後、腹の底から笑ってやった。 当事者は面目無さそうに俯いている。 「もう飯時だしな。昼食取るか」 「うん…」 「じゃ、さっさと降りようぜ」 レディーファーストと言う言葉も忘れて、俺が梯子に手を掛けたときだった。 「カイル…」 小さな声で呼ばれた。 どうした？と俺が振り向くと、すぐ目の前に目を瞑ったアティの顔があった。 俺は動く事が出来ず、そのまま時が過ぎるのを待っていた。 何と言うか…甘かった。 多分、何分か経った後に、アティの顔が離れていった。 「はは…」 照れくさそうに頭を掻いている。 正直、俺は何と言えば分からなかったから、軽く悪態をついてみた。 「なんでお前みたいな奴に惚れちまったかな？」 もう一度、頭をポンと叩き、そしてまた帽子を取り、被った。 「あっ！返して！！」 「飯にするぞぉ！！」 見張り台にアティ一人だけ残し、俺は足早に食堂まで逃げてった。 他人から見れば良い感じの俺達なのかも知れんが、互いの気持ちを確かめ合ってから 数週間、まだ一線は越えられない訳で。 まぁとりあえず、今のこの赤い顔だけは誰にも見られたく無かったって事だ。 おわり 目次 |